تا آنجا که دانشمندان می‌توانند بگویند، کابوس‌ دیدن پدیده‌ای جهانی است که همیشه بخشی از شرایط بشر بوده‌ است، نه اختلال یا ناهنجاری که به‌طور تصادفی بر برخی افراد تاثیر بگذارد و بر برخی دیگر نه. همه کابوس می‌بینند و ربطی به تجربیات زندگی، رژیم غذای، سن یا عادات شخصی ندارد.