این واکسن‌ها با آموزش سیستم ایمنی بدن برای تمایز بین سلول‌های سالم و سلول‌های سرطانی غیرطبیعی کار می‌کنند. برای انجام این کار، محققان باید پروتئین‌هایی را شناسایی کنند که فقط در سلول‌های سرطانی ساخته می‌شوند و نشانی از آن‌ها در سلول‌های سالم دیده نمی‌شود. از این پروتئین‌ها می‌توان مانند بارکد استفاده کرد. این واکسن به سلول‌های ایمنی بدن می‌آموزد که بارکد را به عنوان راهی برای شناسایی سرطان بخوانند.