اسم کوسه نهنگ به این دلیل به این موجود داده شده است که ویژگی‌هایی از هر دو حیوان کوسه و نهنگ را دارد کوسه نهنگ بزرگ‌ترین گونه کوسه و ماهی جهان است. اندازه بزرگ آن شبیه به نهنگ‌ها است.