در هجدهمین روز از سال ۱۳۷۷ و هنگامی که مردم همچنان با هیجان برای رسیدن جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه لحظه‌شماری می‌کردند و دلشان می‌خواست محبوب‌ترین تیم ملی تاریخ ایران را در آن تورنمنت ببینند، یک اتفاق بسیار تلخ همه اهالی فوتبال را شوکه کرد.