حضانت در لغت به معنای نگهداری و تربیت فرزند است و با قیومیت و ولایت تفاوت دارد. بحث حضانت تنها مختص به طلاق نیست و زوجین می‌توانند قبل از طلاق هم درخواست حضانت فرزند خود را به دادگاه ارائه دهند. البته در بیشتر موارد بحث حضانت مربوط به زمانی است که زوجین از یکدیگر طلاق بگیرند.