علم توسعه اقتصادی از زمان تولد پس از جنگ جهانی دوم، یک دوره از رشد را تا دهه60 تجربه کرد و سپس در دهه 60 و 70 میلادی، یک افول را به خود دید. در بررسی چرایی افول این علم، باید ابتدا نحوه شکل‌گیری این گفتمان و علم را بررسی کرد؛ سپس به اصول اولیه موضوعه این علم پرداخته و از دریچه این بحث، چرایی افول آن را جست‌وجو کرد.