بررسی «دولت» و «بازار» به‌عنوان دو نهاد سیاسی و اقتصادی در طول زمان، این واقعیت را نشان می‌دهد که این دو، بدون یکدیگر قادر به پیشبرد اهداف فردی و جامعه‌ای نبوده‌اند. نکته‌ای اساسی که در این مساله نهفته است آن است که در عین حال که این دو نهاد باید در تعامل با یکدیگر پیش بروند، هر یک می‌توانند نیروهای قدرتمندی را علیه یکدیگر شکل دهند که پیامدهای مخربی را به همراه داشته باشند. گفتمان پیرامون ایجاد و حفظ چنین تعادلی، در عین پذیرش این اصل که این دو نهاد کامل نیستند، منجر به شکل‌گیری رهیافتی شد که در ابتدای کار از آن با «اقتصاد سیاسی» یاد شده و در حال حاضر، عمدتا تحت عنوان «علم اقتصاد» شناخته می‌شود.