نزدیک به ۱۰۰ سال قبل از اینکه لئوناردو داوینچی نقاشی مشهور «مونالیزا»‌ را خلق کند، یک نقاش دیگر استانداردهایی را برای پرتره‌های رنگ روغن واقع‌گرایانه تعیین می‌کرد. «یان ون ایک» که در سال ۱۳۹۰ میلادی در بلژیک کنونی به دنیا آمد، یکی از نقاشان چیره‌دست قدیمی نقاشی با رنگ روغن بود و از این سبک برای خلق تابلوهای نقاشی با جزئیات بسیار دقیق استفاده می‌کرد. مهم‌ترین اثر ون ایک تابلوی نقاشی «پرتره آرنولفینی» است که نمادی از رنسانس شمالی محسوب می‌شود و بسیاری از ایده‌آل‌های زیبایی‌شناسی و نوآوری‌ها در نحوه نقاشی کردن آن دوره زمانی را در بر می‌گیرد. با‌این‌حال صرف نظر از پالت رنگی غنی آن، نکته‌های قابل‌توجه بیشتری درباره این نقاشی وجود دارد.