در طول قرون وسطی مردم اغلب با مراجعه به مرجعیت دینی پاسخ پرسش‌های خود را دریافت می‌کردند. آنان از اصطلاح لاتین ipse dixit یا خود او گفته است استفاده می‌کردند بدان معنی که برخی از مقام‌های شناخته شده از ارسطو و بطلیموس گرفته تا یکی از پدران کلیسا مانند آگوستین یا توماس آکویناس آن را گفته بودند. این توسل به مرجعیت برای بسیاری به منزله پایان بحث و به نوعی فصل الخطاب بود. با این وجود، نیوتن این توسل به مرجعیت دینی را رد کرد و در عوض از آزمایش‌ها و مشاهدات دقیق برای کشف آن چه که اساس روش علمی مدرن است استفاده کرد.