اگرچه سیستم معاهده قطب جنوب منطقه را برای دهه ‌ها ثابت نگه داشته با این وجود، رقابت قدرت‌ های بزرگ بی ‌ثباتی جدیدی را برای قطب جنوب به بار می آورد زیرا برخی کشورها در تلاش هستند تا آن سیستم را واژگون سازند. برای مثال، چین ایستگاه تحقیقاتی جدید خود را بدون ارائه ارزیابی ‌های زیست‌ محیطی لازم به اعضای معاهده ساخت. هم چنین، کشتی‌ های ماهیگیری روسیه موقعیت خود را در اقیانوس جنوبی جعل کرده ‌اند تا فعالیت‌ های ماهیگیری غیرقانونی را در آب ‌های حفاظت ‌شده پنهان کنند. این مثال ‌ها از عدم پیروی از تعهدات امکان پابرجا ماندن آن ها را در محک آزمون قرار می دهند.