یکی از محرک‌های عمده و محوری که اغلب جامعه شناسان در ریشه شناسی اعتراضات جاری در دانشگاه‌های آمریکا به آن معطوف بوده اند، مساله و چالش شکاف نسلی بوده است. در این چهارچوب، میان ارزش‌های مقام‌های ارشد و نخبگان سیاسی و به طور کلی طبقه حاکمه در آمریکا و قشر جوان و تحصیلکرده در این کشور، شکاف و گسست ایجاد شده است.