ریه‌ها سرشار از ماکروفاژ‌ها هستند سلول‌های خاصی که با واکنش به حملات و ایجاد پاسخ‌های التهابی نقش کلیدی در سیستم ایمنی ما بازی می‌کنند. این سلول‌ها در نهایت قطران تنباکو را می‌خورند و در نهایت مملو از این ماده می‌میرند که تجمع می‌یابد و به ریه‌های فرد سیگاری ظاهر سیاه و سفید می‌دهد. دود تنباکو نیز فعالیت ماکروفاژ‌ها را مختل می‌کند. به طور خاص توانایی آن‌ها در دفاع از بدن در برابر عوامل مختلف به ویژه ویروس‌ها و هم چنین سلول‌های سرطانی را کاهش می‌دهد. این امر خطر ابتلا به سرطان ریه را تا حد زیادی افزایش می‌دهد.