در طول تاریخ مردم در جست‌وجوی شهر کامل بوده‌اند، درباره اینکه نخستین‌بار ایده شهر‌های دانایی در کدام‌یک از تمدن‌های بشری شکل گرفته اتفاق نظری وجود ندارد. گمان نزدیک به صحت آن است که مشابه اغلب دیگر پیشرفت‌های بشری این ایده نیز در سیر تکامل ذهنیت اجتماعی بشر رفته‌رفته رشد یافته و به‌تقریب همزمان در میان چند اجتماع مهم بشری که واجد ویژگی‌های تمدنی با متر و معیارهای امروزی را دارا بودند ظاهر شده است.