هاردهای اکسترنال از اواخر دهه 1950 با ظهور اولین دیسک‌های سخت IBM 350 RAMAC پا به عرصه وجود گذاشتند. در آن زمان، این هاردها حجمی معادل 5 مگابایت داشتند و به اندازه‌ی یک یخچال بزرگ فضا اشغال می‌کردند. با گذشت زمان، هاردها به تدریج کوچک‌تر و پرظرفیت‌تر شدند و در دهه 1980، اولین هاردهای اکسترنال قابل حمل با رابط SCSI معرفی شدند.