در خارج از دایره خانواده، مهم‌ترین روابط اجتماعی کودک روابط او با دوستانش است. بر طبق نظر بعضی از نظریه‌پردازان مفاهیم دوستی در طی مراحلی ایجاد می‌شود که به موازات مراحل رشد، مهارت‌های نقش بازی کردن پیش می‌رود. از این رو هر چند که بسیاری از کودکان پیش مدرسه‌ای با هم دوست می‌شوند غالباً روابط باثباتی ندارند و مشخصه دوستی آن‌ها “همبازی بودن” است؛ از نظر آنان دوست کسی است که بتواند با او بازی کنند.