علم به ما نشان داده که جهان با چند ده ماده معدنی شکل گرفته و از آن زمان هزاران ماده دیگر شکل گرفته است. با این توصیف، تکامل فقط در مورد سیستم‌های زنده مانند گیاهان و جانوران صدق نمی‌کند، بلکه به دستگاه‌های غیرزنده نیز مربوط می‌شود.