زمانی که مریل استریپ بازیگری را آغاز کرد، موفقیت او تقریباً یکشبه پیش آمد . پس از حضور در «جولیا» اولین فیلم بلند سینمایی، استریپ به سرعت در فیلم «شکارچی گوزن» مقابل دوربین رفت ، نقشی که تا حد زیادی قبول کرد تا بتواند نزدیک دوست پسرش، بازیگر جان کازال باشد که سرطان لاعلاج داشت. او در نهایت نامزد اسکار برای بازی در این نقش شد، علیرغم اینکه شخصیت او در ابتدا اهمیت چندانی در فیلمنامه نداشت.