در گذشته بازرگانی به شکلی بسیار محدود انجام می‌شد. بازرگانان کالا‌هایی که در کشور خودشان به وفور یافت می‌شد را سوار کاروان می‌کردند و با شتر یا اسب یا کشتی به دیگر کشور‌ها که نیازمند خرید آن کالا‌ها بودند می‌بردند و سپس از آنجا کالا‌هایی که در کشور خودشان یافت نمی‌شد را خریداری می‌کردند و برمی‌گشتند.