اینکه یک هواپیمای نظامی تا چه ارتفاعی می تواند پرواز کند تا حدی بستگی به این دارد که هواپیما چیست و آیا «پرواز» می کند؟ طبق برخی تعاریف، SR-۷۱ Blackbird سریعترین هواپیمای سرنشین دار در جهان بود و رکورد مرتفع ترین پرواز را از آن خود کرد. اما هم X-۱۵ و هم MiG E-۲۶۶M این ادعا را رد می کنند. جالب اینجاست که هر سه این رکوردهای نظامی در طول رقابت های جنگ سرد در دهه های ۱۹۶۰ و ۱۹۷۰ به ثبت رسیده اند و از آن زمان تاکنون شکسته نشده اند. به نظر می رسد که پرواز بالاتر و بالاتر تمرکز اصلی هوانوردی نظامی نیست.