پیش از اختراع و تولید کاتالیزور، سالانه مقدار زیادی از آلایندگی‌های تولیدشده در جهان به احتراق‌های حاصل از موتور خودرو تعلق داشت. آلایندگی‌های تولیدشده توسط موتور خودرو در آن سال‌ها مشتقات نیتروژن (نیتروژن مونوکسید و ….. Nox)، کربن مونوکسید و هیدروکربن‌های نسوخته بودند. این گاز‌های سمی پس از هر سیکل موتور احتراقی مستقیم وارد محیط می‌شدند و تأثیرات مخرب خود را بر روی محیط زیست بر جای می‌گذاشتند.