همه چیز احتمالا از آنجا شروع شد که «نعمت شفیق» رئیس مصری‌تبار دانشگاه کلمبیا در مجلس نمایندگان آمریکا ایستاد تا درباره وجود آنچه «یهودی‌ستیزی» در این دانشگاه خواند، شهادت دهد. دانشجویان دانشگاه کلمبیا البته هم‌زمان تظاهراتی را علیه کشتار غزه در محوطه دانشگاه سامان داده بودند؛ چیزی که شفیق آن را برنتابید و از پلیس نیویورک خواست دانشجویان را که در محوطه دانشگاه در حال تظاهرات بودند متفرق کند، چراکه معتقد بود دانشجویان «قوانین و سیاست‌های دانشگاه را نقض کرده بودند».