جنگ بدون اراده ما برای کشتن امکان‌پذیر نیست؛ اما این ایده به تنهایی جنگ را شرح نمی‌دهد. جنگ خشونتی سازماندهی‌شده است و احتمالا بتوان آن را سازمان‌یافته‌ترین فعالیت بشر دانست. جنگ به تنهایی گستره‌ای از احساسات، از ترس گرفته تا تحسین را بر‌می‌انگیزد؛ بنابراین نزدیک‌شدن به آن و مطالعه دقیق این پدیده، آسان نیست. بااین‌حال، اگر می‌خواهیم جهانی را که در آن زندگی می‌کنیم درک کنیم، باید جنگ را در مطالعه‌مان از تاریخ بشر بگنجانیم. اثرات جنگ آن‌قدر عمیق بوده که نپرداختن به آن به معنای غفلت از یکی از نیروهای عظیمی است که در کنار جغرافیا، منابع، اقتصاد، ایده‌ها و تغییرات اجتماعی و سیاسی، رشد بشر را شکل و تاریخ را تغییر داده است.