یارانه مفهومی است که از دیرباز وجود داشته است. اما در طول دوره‌های زمانی مختلف، محتوا و کیفیت آن تغییر کرده است. برای مثال در حال حاضر در ایران و طی 10 سال گذشته، یارانه به مبالغی از وجه نقد گفته می‌شود که به صورت ماهیانه به حساب سرپرست‌های خانوار ایرانی واریز می‌شود.