داستان بر اساس سرنوشت واقعی ادگاردو مورتارا، یک کودک یهودی جوان در بولونیا نوشته شده است که در سال ۱۸۵۸، زمانی که تنها شش ساله داشت، به دستور مقامات پاپ و با بی‌رحمی از خانواده‌اش گرفته شد.