تعارض به معنی قرارگرفتن در عرض است و تعارض منافع در لغت به معنای در عرض قرار‌گرفتن منافع فردی یا جناحی است. منظور از تعارض منافع یعنی برخورداری از منفعت‌های متفاوت یا به عبارتی بهره‌مندی از منفعت‌ها که ماهیتا مانعه‌الجمع هستند. این واژه اندکی ثقیل است. استفاده از واژه تضاد منافع با‌مسماتر و قابل فهم‌تر است.