در طول قرن نوزدهم، بریتانیا ثروتمندترین و پیشرفته‌ترین اقتصاد جهان بود. این اقتصاد صنعتی‌ترین اقتصاد جهان نیز بود و یک‌سوم جمعیت آن در بخش تولید مشغول به کار بودند.